Секрет крови мамонта, раскрытый специалистами, поможет при разработке кровезаменителей, который смогут позволить врачам снижать общую температуру тела пациента на время проведения сложных медицинских операций, например на мозге или на сердце.

Когда-то предки мамонта обитали на территориях с тропическим климатом, в которых сегодня обитают азиатские и африканские слоны. Но около двух миллионов лет назад, во время ледникового периода, мамонты мигрировали в холодные зоны Евразийского континента. Благодаря уменьшению размеров ушей и появлению густой шерсти они смогли приспособится к новым для них условиям.

Исследователи из университета Карнеги-Меллона, которые работали под начальством Хэ Чиэня, обнаружили еще один особый секрет, который позволил мамонтам приспособится к холодным условиям. Их ген, который кодировал белок гемоглобин, который насыщает ткани кислородом и выводит из них углекислый газ, был мутированным, и не встречается в геноме ближайшего современного родственника слона. После этого открытия ученые смогли синтезировать белок гемоглобина мамонта по имевшейся генетической инструкции, которая зашифрована в ДНК трех обнаруженных на территории Сибири мамонтов, умерших, примерно от 25 до 43 тысяч лет тому назад.

Они тщательнейшим образом проанализировали свойства доисторического белка и обнаружили, что он гораздо менее чувствителен к низким температурам, чем гемоглобин у современных людей и слонов. Это означает, что он способен насыщать ткани кислородом даже при критически низких температурах, чего не может делать наш гемоглобин. Как полагают ученые, такое свойство гемоглобин приобрел в результате как минимум двух мутаций в гене, который кодирует белок гемоглобин мамонта.